Breu, Perú – Guiando su canoa a lo largo de un río envuelto en selva, Fernando Aroni se dirige hacia la orilla del agua, apaga el motor fuera de borda y sube por un terraplén fangoso hasta un puesto de policía casi tragado por el bosque.
En el interior, murciélagos muertos cubren las tablas rotas del piso, y un cartel en la pared con el emblema nacional de Perú, adornado con las palabras “Dios, Patria y Ley”, se ampolla y se pela. El puesto de avanzada se encuentra en la línea fronteriza 38, un tramo remoto de la selva amazónica que demarca la frontera de Perú con Brasil.
“Este puesto de control policial ha estado abandonado durante más de 10 años. Los contrabandistas se están aprovechando”, dijo Aroni, el líder de 41 años de Santa Rosa, un pueblo indígena amahuaca cuyo territorio bordea esta frontera salvaje. “Hemos sido olvidados por las autoridades peruanas”.
A lo largo del borde indómito del departamento peruano de Ucayali, está aumentando el cultivo de coca, la materia prima de la cocaína. Un tráfico de drogas metastásico, una vez concentrado en los pliegues de los Andes, ha descendido a esta región selvática de tierras bajas, amenazando las reservas de algunas de las tribus más aisladas del mundo.
Los expertos en narcóticos y las comunidades indígenas culpan a un anémico aparato de seguridad estatal, cuya ausencia a lo largo de sus fronteras ha creado “una puerta abierta” para el acelerado tráfico de drogas.
Los Amahuaca no son ajenos al abandono estatal. Han disfrutado de pocos recursos en sus esfuerzos por sobrevivir a la enfermedad, la pobreza y los conflictos territoriales, ya que los misioneros y las industrias como el caucho y la tala se adentraron en su territorio de origen.
Hoy, mientras el tráfico de drogas atraviesa esta frontera aislada, los Amahuaca, junto con miles de otros pueblos indígenas remotos, están una vez más en medio de la invasión.
Un repunte en el cultivo de coca
La imagen global cuidadosamente elaborada de Perú como productor de cobre, advenedizo culinario y cuna de la antigua cultura inca desmiente una realidad más oscura: la nación andina también es un prolífico cultivador de coca y productor de cocaína, solo superado por Colombia.
De 2021 a 2022, la tierra utilizada para cultivar coca aumentó un 18 por ciento, alcanzando niveles récord, según datos estatales recientes.
La producción de cocaína se ha expandido constantemente desde el valle de los ríos Apurímac, Ene y Mantaro, o VRAEM, hasta los bosques remotos de Ucayali, donde la tierra para cultivos de coca se ha disparado en un 466 por ciento en solo cinco años, según las autoridades peruanas antidrogas.
“Ucayali tiene fronteras prácticamente abiertas y un posicionamiento estratégico”, dijo Frank Casas, experto en narcotráfico en Perú. “En los últimos tres años, la región se ha convertido en una zona de alta producción, y no solo en términos de coca, sino también en la producción y comercialización de cocaína a los mercados internacionales”.
Gran parte de esa producción ahora ocurre en territorio indígena. El año pasado, se cultivaron cerca de 14.000 hectáreas (34.595 acres) de coca, un área de más del doble del tamaño de Manhattan, en tierras pertenecientes a 295 comunidades nativas, según la comisión antidrogas de Perú, DEVIDA.
La localidad de Breu se encuentra entre las zonas afectadas. Aislada del resto de Perú sin carreteras, solo transporte fluvial, la destartalada ciudad fronteriza se ha convertido en un punto de tránsito a lo largo de la ruta del tráfico de cocaína.
Los contrabandistas que trasladan el producto desde el río Ucayali superior a Brasil y Bolivia pasan por Breu, donde se venden pequeñas cantidades de cocaína cruda a los niños indígenas que a menudo se apiñan detrás del mercado local para fumarla.
Entre los que luchan contra la adicción se encuentra el hijo de 15 años de Fernando Aroni, quien comenzó a fumar cocaína a los 11 años.
“Niños de tan solo seis años se están volviendo adictos. Como líder, como padre, es mi trabajo hablar”, dijo Aroni, quien mudó a sus hijos a Breu para acceder a la educación.
Sus llamamientos a las autoridades regionales han sido recibidos con presuntas amenazas de muerte. Aroni dijo que extraños llegaron a la oficina de la federación indígena local donde trabaja y le dijeron a un colega que si no se quedaba callado, regresarían para matarlo.
“En Perú, cuando uno le da la espalda a estas mafias, pone en riesgo su vida. Pero no me detendré. Si alguien tiene que morir, así es como se hace. Pero nuestros niños tienen que ser protegidos”, dijo Aroni.
A medida que el narcotráfico se abre camino a través de Ucayali, decenas de aldeanos indígenas describieron la creciente presencia de colonos, o colonos no indígenas, que exploran el territorio para expandir el cultivo de coca a lo largo de la frontera.
La conversión de las hojas de coca en pasta de cocaína, un proceso que requiere queroseno y otros productos químicos agresivos, también está ocurriendo en tierras nativas.
A diferencia del VRAEM y otros focos de cultivo de coca, ha habido esfuerzos mínimos de erradicación a lo largo de esta remota región fronteriza, lo que ha permitido que proliferen las redes criminales, dijeron expertos a Al Jazeera.
“Estas fronteras amazónicas son altamente vulnerables y ahora están siendo violadas. Amplios puntos de salida y un estado limitado están atrayendo al crimen organizado de Brasil”, dijo Casas.
Al menos dos poderosas organizaciones criminales brasileñas ahora operan dentro del territorio peruano, supervisando la producción y el transporte de cocaína, a menudo en aviones ligeros.
Los aldeanos indígenas en comunidades remotas en toda la región a menudo informan avistamientos regulares de pequeños aviones que vuelan tarde en la noche y cerca del suelo para evitar la detección del radar. Desde 2022, el servicio forestal regional de Ucayali ha identificado 63 pistas ocultas en la selva que se cree están al servicio del narcotráfico.
Presencia ‘constante’ de contrabandistas
En la apartada aldea fronteriza de Oori, varias familias de la etnia ashéninka desplazadas por décadas de conflicto armado y violencia relacionada con las drogas han forjado una vida tranquila de subsistencia desde principios de la década de 2000. Pero en los últimos tres años, su sentido de seguridad se ha hecho añicos.
Durante una comida de tortuga asada y gachas de plátano, el líder de Oori, Edwin Pérez, describió una presencia “constante” de contrabandistas a lo largo de su territorio. Dijo que no solo han intentado reclutar a los jóvenes de su aldea para transportar drogas, sino que también han pedido arrendar la tierra de Oori para parcelas de coca.
“Vinimos aquí para asegurar un futuro para nuestros hijos, sin saber nada sobre las drogas”, dijo Pérez. “Habiendo vivido la violencia, les puedo decir que tenemos que estar preparados porque el mal siempre encuentra su camino”.
Oori se encuentra en el borde de la Reserva Indígena Murunahua, un área protegida de 4.662 kilómetros cuadrados (1.800 millas cuadradas) que alberga tribus seminómadas que viven aisladas de la sociedad peruana. A lo largo del perímetro de la reserva, los cultivos de coca y las pistas de aterrizaje ilegales están invadiendo, y los contrabandistas ahora están ingresando a la reserva para llevar drogas a Brasil.
“Los narcotraficantes no tienen reparos. Entran armados a la reserva y sabemos que han disparado y atacado violentamente a las poblaciones que encuentran en el camino”, dijo Beatriz Huertas, antropóloga que estudia las tribus remotas y aisladas de Perú. “Tenemos constancia de masacres contra personas aisladas dentro del resguardo Murunahua”.
Huertas se refirió al pueblo Chitonahua, cuyos enfrentamientos con los madereros dentro de la reserva Murunahua en la década de 1990 fueron seguidos por la propagación de enfermedades respiratorias mortales que acabaron con casi la mitad de su población. Si bien un grupo de chitonahuas aún reside aislado dentro de la reserva, la mayoría vive hoy como refugiados a lo largo de las orillas del río Yurua.
A medida que los narcotraficantes continúan invadiendo áreas indígenas protegidas, Huertas teme un destino similar para los aproximadamente 7.000 indígenas que aún viven aislados en la Amazonía peruana.
A pesar de las crecientes amenazas a la reserva Murunahua, el líder chitonahua Jorge Sandoval sueña con regresar algún día a su remoto territorio natal. Pero le han advertido que, tras décadas de contacto con el mundo exterior, su propia presencia podría desencadenar conflictos y la propagación de enfermedades entre sus familiares vulnerables que aún están aislados.
“Nací en la reserva, en la cabecera del río Yurua. Todos nacimos allí. Mi padre y mis abuelos están enterrados allí. Es nuestro hogar. Queremos volver”, dijo Sandoval.